Το Avidemux προσφέρει απλή και δωρεάν επεξεργασία βίντεο για …αρχάριους με απαιτήσεις

Έχετε προσέξει εκείνη τη διαφήμιση ενός website στοιχήματος που έχει για σλόγκαν το «Παίξε όπως είσαι;». Το Avidemux θα μπορούσε να την παραφράσει σε «επεξεργάσου το, όπως είσαι», αφού είναι ένα πρόγραμμα που από όποια πλευρά κι αν το δεις, απευθύνεται σε πολύ κόσμο. Δεν είναι μόνο ότι πρόκειται για ένα από τα λίγα αξιόλογα δωρεάν προγράμματα επεξεργασίας βίντεο που είναι ταυτόχρονα απλό στη χρήση του και αξιόπιστο, αλλά και το γεγονός ότι ως open source και cross platform μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο από χρήστες Linux (πρωτίστως) όσο και από αυτούς που χρησιμοποιούν Windows και Mac.

Όποιες κι αν είναι οι γνώσεις σας στην επεξεργασία βίντεο, με το Avidemux μπορείτε να κάνετε απλές εργασίες μοντάζ και κωδικοποίησης, αλλά και να «μεταμορφώσετε» τα βίντεό σας εφαρμόζοντας κάποια από τα πολλά διαθέσιμα φίλτρα του προγράμματος.

Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο »

VUE: Χαρτογράφηση σκέψεων και ιδεών με δυνατότητα σημασιολογικής ανάλυσης και παρουσίασής τους

Το VUE (Visual Understanding Environment) είναι ένα open source πρόγραμμα του Πανεπιστημίου Tufts της Βοστώνης που ανήκει στην κατηγορία των εφαρμογών “mind mapping”. Ο όρος σε ελεύθερη απόδοση περιγράφει την «χαρτογράφηση» ιδεών και σκέψεων μέσω της εικονοποίησής τους και της αποτύπωσης των μεταξύ τους σχέσεων.

Θα φανεί χρήσιμο σε όσους ψάχνουν τρόπους να οργανώσουν πληροφορίες διαφορετικών τύπων που σχετίζονται μεταξύ τους με πολύπλοκο, μη ιεραρχικό τρόπο, όπου τα σχεδιαστικά προγράμματα τύπου MS Visio δεν τους καλύπτουν πλήρως.

Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο »

Εντοπίστε τα ίχνη του κλεμμένου σας laptop με το Prey

Είσαστε από αυτούς που πιστεύουν πως τίποτα κακό δεν μπορεί να τους συμβεί ή, αντίθετα, προτιμάτε να προετοιμάζεστε όσο μπορείτε για κάθε δυσάρεστο ενδεχόμενο; Εάν ανήκετε στη δεύτερη κατηγορία αξίζει να ρίξετε μια ματιά στο Prey, ένα ελαφρύ, «αθόρυβο», open source και εντελώς δωρεάν πρόγραμμα που σας βοηθά να εντοπίσετε τα ίχνη του laptop σας ακόμη κι αν αυτό έχει κλαπεί.

Το μόνο που χρειάζεται από την πλευρά σας είναι να το εγκαταστήσετε (το Prey διαθέτει έκδοση όχι μόνο για Windows, αλλά και για Mac και Linux) και …να το αφήσετε να υπάρχει, ελπίζοντας ότι δεν θα το χρειαστείτε ποτέ.

Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο »

TeamViewer: απομακρυσμένη διαχείριση για αρχάριους …με απαιτήσεις

Σε παλαιότερη καταχώρηση είχα παρουσιάσει το logMeIn ως τον ευκολότερο τρόπο για να αποκτήσετε απομακρυσμένη πρόσβαση σε έναν υπολογιστή. Στο συγκεκριμένο τομέα όμως, το TeamViewer είναι μάλλον η πιο πρακτική και η πιο ολοκληρωμένη λύση για ένα μέσο χρήστη.

Με το TeamViewer μπορείτε να συνδεθείτε και να ελέγξετε έναν υπολογιστή από όπου κι αν βρίσκεστε, σαν να καθόσασταν μπροστά του. Οι πρακτικές εφαρμογές του μπορεί να είναι πολλές: μπορείτε να προσφέρετε τεχνική υποστήριξη σε κάποιο φίλο, να κάνετε μια παρουσίαση απευθείας στον υπολογιστή του, να ανταλλάξετε αρχεία ή ακόμα και να δουλέψετε στο απομακρυσμένο μηχάνημα επειδή μπορεί να έχει εφαρμογές τις οποίες δεν διαθέτετε στο δικό σας.

Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο »

Γράψτε σενάρια και οργανώστε ολόκληρη την παραγωγή με το CeltX

Η δομή ενός σεναρίου είναι αρκετά διαφορετική από αυτή ενός συμβατικού κειμένου, λογοτεχνικού ή μη. Οι συμβάσεις που ακολουθούνται διέπονται από συγκεκριμένους κανόνες, ενώ και οι ανάγκες είναι διαφορετικές, καθιστώντας τους παραδοσιακούς κειμενογράφους αρκετά δύσχρηστους για μια τέτοια δουλειά. Το CeltX είναι ένα πρόγραμμα προσανατολισμένο ακριβώς προς αυτό τον σκοπό: τη συγγρραφή, δηλαδή, ενός σεναρίου και την οργάνωση όλων των παραμέτρων που συνδέονται με αυτό.

Ακόμη περισσότερο, το CeltX θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως ένα ολοκληρωμένο σύστημα οργάνωσης μιας κινηματογραφικής ή τηλεοπτικής παραγωγής. Μεταξύ των πιο χαρακτηριστικών δυνατοτήτων του, περιλαμβάνονται τα εξής:

• Κειμενογράφος, ειδικά προσανατολισμένος για τη συγγραφή σεναρίων, που διαθέτει styles για όλα τα “κομμάτια” που συνθέτουν ένα σενάριο (σκηνή, χαρακτήρες, λήψεις κλπ). Μάλιστα, για να σας βοηθήσει να καταλάβετε τη δομή ενός σεναρίου, το πρόγραμμα περιλαμβάνει και σχετικά δείγματα τα οποία μπορείτε να μελετήσετε πριν ξεκινήσετε να γράφετε.
• Μηχανισμός που βοηθάει στη δημιουργία ολοκληρωμένων και ενδιαφέροντων χαρακτήρων και την οργάνωση αυτών (π.χ. μπορείτε να “αναθέσετε” τους ρόλους σε συγκεκριμένους ηθοποιούς).
• Δυνατότητα δημιουργίας storyboards: την εικονογραφημένη, δηλαδή, εξιστόρηση μέρους ή και ολόκληρου του σεναρίου.
• Πρόγραμμα της όλης παραγωγής, όπου μπορείτε να οργανώσετε τις εργασίες που θα πρέπει να γίνουν σε σχέση με το σενάριο που έχετε δημιουργήσει.
• Δυνατότητα εισαγωγής πολυμέσων, ώστε να περιγράψετε καλύτερα κάποια συγκεκριμένη σκηνή.
• Διαφορετικούς τρόπους προβολής του σεναρίου (με σημειώσεις ή χωρίς, ανα σκηνή, μόνο διαλόγους κ.α.).

 
(επιλέξτε τις εικόνες για τις δείτε μεγεθυμένες)

Στα θετικά του προγράμματος συγκαταλέγεται το ότι είναι μεταφρασμένο σε πολλές γλώσσες, μεταξύ των οποίων και τα Ελληνικά, αλλά και το ότι τρέχει σε όλα τα βασικά λειτουργικά συστήματα (Windows, Linux, Mac).

Πέρα από τη δωρεάν έκδοση του προγράμματος, που περιλαμβάνει όλα όσα ανέφερα κι ακόμη περισσότερα, το CeltX διαθέτει και μια συνδρομητική υπηρεσία: το CeltX Studio, όπου μπορείτε να συνεργαστείτε με άλλα άτομα, να μοιραστείτε τα σενάριά σας και να τα δουλέψετε από κοινού.

Εάν, λοιπόν, γράφετε σενάρια αλλά δεν είσαστε διατεθειμένοι να πληρώσετε το ακριβό Final Draft (το δημοφιλέστερο πρόγραμμα του είδους) ή αν απλά θέλετε να πειραματιστείτε, το Celtx δείχνει να είναι μια πολύ καλή και αρκετά ολοκληρωμένη λύση. Το μόνο που δεν θα μπορέσει, ασφαλώς, να σας προσφέρει είναι η …έμπνευση (ξέρω – το πιο σημαντικό από όλα, αλλά ας κάνετε κι εσείς κάτι…).

Ηλεκτρονική διεύθυνση: http://www.celtx.com/

Φέρτε το internet στο desktop σας, με το Adobe Air

Εδώ και καιρό ήθελα να γράψω δυο λόγια για το Adobe Air, το σχετικά νέο περιβάλλον της Adobe που τρέχει σε όλα τα λειτουργικά συστήματα και δίνει στον χρήστη τη δυνατότητα να χρησιμοποιεί δικτυακές εφαρμογές απευθείας από το desktop του.

Φανταστείτε, για παράδειγμα, να χρησιμοποιείτε το Gmail ή τα Google Docs χωρίς να ανοίξετε τον browser σας, απευθείας από το desktop σαν να ήταν εγκατεστημένα προγράμματα, διατηρώντας παρόλα αυτά ακριβώς την ίδια εμφάνιση και λειτουργικότητα που ηδη γνωρίζετε.

Κάποιοι μπορεί να αναρωτηθούν γιατί αυτό να είναι τόσο σημαντικό και τί παραπάνω κερδίζει κανείς χρησιμοποιώντας μέσω Adobe Air την ίδια εφαρμογή που θα μπορούσε να τρέχει και μέσα από τον browser του. Σε απάντηση, θα προσπαθήσω να συνοψίσω τα βασικά πλεονεκτήματα που πιστεύω πως προσφέρει το Adobe Air σε έναν μέσο χρήστη:

• Δίνει άμεση πρόσβαση στην δικτυακή εφαρμογή, γλιτώνοντάς το χρήστη από μερικά βαρετά κλικ
• Το περιβάλλον εργασίας είναι απαλλαγμένο από τα περιττά στοιχεία του browser, προσφέροντας περισσότερο ωφέλιμο χώρο στην εφαρμογή
• Η εφαρμογή μπορεί πλέον να τρέξει και χωρίς ο χρήστης να είναι συνδεδεμένος στο internet (offline δηλαδή)
• Το Adobe Air επιτρέπει την καλύτερη ενσωμάτωση της εφαρμογής στο λειτουργικό, αφού παύοντας πλέον είναι εξαρτημένη από τον browser, μπορεί να εμφανίζεται στην επιφάνεια εργασίας, να δέχεται drag and drop, να τρέχει στο παρασκήνιο ή να εμφανίζει ειδοποιήσεις, όπως θα έκανε οποιοδήποτε αλλο εγκατεστημένο πρόγραμμα
• Υπάρχει μια μεγάλη βαση εφαρμογών που τρέχουν σε Adobe Air, που συνεχώς μεγαλώνει. Μάλιστα, έχω την εντύπωση ότι κάποιες από τις εφαρμογές αυτές δεν έχουν online έκδοση, αλλά τρέχουν μόνο μέσω Air. Επίσης, κάποιες από αυτές είναι δωρεάν και κάποιες όχι.
• Το Adobe Air είναι cross-platform, που σημαίνει πως τρέχει σε όλα τα λειτουργικά συστήματα (Windows, Linux, MacOS)

Βασικό μειονέκτημα του, από την άλλη, είναι ότι οι εφαρμογές του δεν έχουν τόσο καλή απόδοση όσο θα είχε ένα “κλασικό” πρόγραμμα.

Σε γενικές γραμμές, αν και δεν είμαι φανατικός χρήστης του Adobe Air, πιστεύω πως είναι μια ενδιαφέρουσα ιδέα που κάποιες φορές αποδεικνύεται αρκετά πρακτική και αξίζει να δοκιμάσετε. Η εγκατάστασή του μπορεί να γίνει είτε κατεβάζοντάς το από τη διεύθυνση που παραθέτω πιο κάτω, είτε με αυτόματο τρόπο, κατά την εγκατάσταση κάποιας εφαρμογής που το απαιτεί.

Φυσικά, εγκαθιστώντας μόνο το Adobe Air δεν πρόκειται να δείτε τίποτα, αφού αυτό είναι μόνο η πλατφόρμα πάνω στην οποία θα τρέξουν οι συγκεκριμένες εφαρμογές.

Ηλεκτρονική διεύθυνση: http://www.adobe.com/products/air/

Adobe Air Marketplace (ο επίσημος κατάλογος της Adobe με εφαρμογές για το Air)

Top 10 Apps Worth Installing Adobe AIR For (ενδιαφέρουσα λίστα με τις 10 καλύτερες εφαρμογές για Adobe Air σύμφωνα με το Lifehacker.com)

Σημειώστε οτιδήποτε, οπουδήποτε με το Evernote

Είναι γεγονός πως όσο περισσότερο εξαρτιόμαστε από την τεχνολογία για τη διαχείριση των διαφόρων υποθέσεών μας, τόσο λιγότερο εξασκούμε τη μνήμη μας, που γίνεται ολοένα και πιο ανήμπορη να διαχειριστεί τον όγκο των πληροφοριών με τον οποίο ερχόμαστε καθημερινά αντιμέτωποι. Το Evernote, με σήμα τον ελέφαντα και την παροιμιώδη του μνήμη, αποσκοπεί στο να μας βοηθήσει να οργανώσουμε όλη αυτή την πληροφορία, με τον ελάχιστο δυνατό κόπο.

Πιο συγκεκριμένα, πρόκειται για ένα δημοφιλές εργαλείο που σας επιτρέπει να κρατάτε σημειώσεις και να τις ανακτήσετε από οποιονδήποτε υπολογιστή ή συσκευή χρησιμοποιείτε. Ποια είναι τα στοιχεία εκείνα που κάνουν το Evernote να ξεχωρίζει από άλλες αντίστοιχες λύσεις:

• Οι σημειώσεις μπορεί να περιλαμβάνουν οτιδήποτε: από σελίδες στο web έως φωτογραφίες, screenshots της οθόνης σας, αποσπάσματα κειμένου από οποιαδήποτε εφαρμογή, ήχο, ολόκληρα αρχεία ή ακόμα και χειρόγραφο κείμενο.
  
• Η πρόσβαση στις σημειώσεις μπορεί να γίνει από οπουδήποτε, αρκεί να υπάρχει σύνδεση στο internet. Το πρόγραμμα του Evernote λειτουργεί σε Windows, Mac και σε αρκετά κινητά. Ακόμα όμως κι αν χρησιμοποιείτε Linux, μπορείτε να έχετε πρόσβαση στις σημειώσεις σας μέσω του web interface, αφού το Evernote είναι κατά βάση διαδικτυακή εφαρμογή, μιας και όλες οι σημειώσεις αποθηκεύονται online, ώστε να μπορούν να συγχρονιστούν μεταξύ διαφορετικών συσκευών.
  
• Το Evernote είναι εύχρηστο. Ο τρόπος με τον οποίο οργανώνει τις σημειώσεις με ετικέτες (tags) αλλά και τα διάφορα φίλτρα και η αναζήτηση που προσφέρει κάνουν τον εντοπισμό των σημειώσεων μια πολύ απλή και γρήγορη διαδικασία.
  
• Επιπλέον, το Evernote διαθέτει πολλές ακόμα μικρές και μεγαλύτερες δυνατότητες που είναι δύσκολο να καταγραφούν σε αυτήν εδώ την παρουσίαση και που ο καλύτερος τρόπος για να τις δείτε είναι να τις ανακαλύψετε μόνοι σας, δοκιμάζοντάς το.
  

Η δωρεάν έκδοση της εφαρμογής έχει τον περιορισμό των 40ΜΒ το μήνα, όγκος υπεραρκετός κατά τη γνώμη μου για μια φυσιολογική χρήση, μιας και μιλάμε για εργαλείο διαχείρισης σημειώσεων και όχι για αποθήκη εγγράφων.

Η ετυμηγορία: Το Evernote είναι, αν όχι το καλύτερο, σίγουρα ένα από τα καλύτερα εργαλεία για την διαχείριση των σημειώσεών σας. Συστήνεται ανεπιφύλακτα και σίγουρα αξίζει τουλάχιστον μια δοκιμή.

Ηλεκτρονική διεύθυνση: http://www.evernote.com/

Διαχειριστείτε ταυτόχρονα διαφορετικούς υπολογιστές με το ίδιο ποντίκι και πληκτρολόγιο, με το Synergy

Ας υποθέσουμε ότι έχετε ανοιχτούς μπροστά σας δύο διαφορετικούς υπολογιστές και δουλεύετε παράλληλα και στους δύο, κάνοντας διαφορετικά πράγματα στον καθένα. Δεν είναι εκνευριστικό αλλά και αντιπαραγωγικό να πρέπει κάθε φορά να αφήνετε το ένα σετ πληκτρολόγιο / ποντίκι για να πιάσετε το άλλο; Επιπλέον, δεν είναι ακόμη πιο εκνευριστικό όταν καμιά φορά αντιγράφετε κάτι στον ένα υπολογιστή και από αφηρημάδα πηγαίνετε στον άλλο να πατήσετε επικόλληση, μόνο και μόνο για να συνειδητοποιήσετε ότι κάτι τέτοιο δεν μπορεί να γίνει, γιατί πολύ απλά βρισκόσαστε σε διαφορετικό μηχάνημα; Νομίζω πως είναι προφανές το πού θέλω να καταλήξω: και στα δύο παραπάνω προβλήματα υπάρχει δωρεάν λύση, και ονομάζεται Synergy.

Το καταπληκτικό αυτό open-source προγραμματάκι σας δίνει τη δυνατότητα να μεταφέρεστε από τον ένα υπολογιστή στον άλλο και να τον ελέγχετε με το ίδιο ποντίκι και πληκτρολόγιο, με τον ίδιο τρόπο που θα μεταφερόσασταν από τη μία οθόνη στην άλλη αν χρησιμοποιούσατε δύο οθόνες (χωρίς ωστόσο να μπορείτε να μεταφέρετε παράθυρα από το ένα μηχάνημα στο άλλο). Το μόνο που χρειάζεται το Synergy για να δουλέψει είναι οι υπολογιστές να είναι συνδεδεμένοι σε δίκτυο (εγώ το δοκίμασα σε LAN, αλλά υποθέτω πως και το ασύρματο θα δουλέψει εξίσου).

Επίσης, το Synergy λειτουργεί σε Windows, Mac και στις περισσότερες εκδόσεις Linux, που σημαίνει πως με το ίδιο σετ πληκτρολογίου / ποντικιού μπορείτε να ελέγχετε όχι μόνο διαφορετικούς υπολογιστές, αλλά και τελείως διαφορετικά λειτουργικά συστήματα.

Πώς θα το χρησιμοποιήσετε:

1. Εγκαταστήστε το στο κεντρικό μηχάνημα - αυτό στο οποίο βρίσκονται το ποντίκι και το πληκτρολόγιο που θα χρησιμοποιείτε.
   
2. Τρέξτε το πρόγραμμα και επιλέξτε "Share this computer's keyboard and mouse (server)".
   
3. Επιλέξτε "Configure" και εκεί κάντε τα εξής:
   
   1. στην περιοχή "Screens" προσθέστε τα ονόματα των υπολογιστών που συνδέονται στο δίκτυο (μην αυτοσχεδιάσετε – βάλτε το πραγματικό hostname του κάθε μηχανήματος ή, εναλλακτικά, την IP). Στα ονόματα που πρέπει να προσθέσετε περιλαμβάνεται τόσο ο κεντρικός υπολογιστής (Server) όσο και οι clients, αυτοί, δηλαδή, που θέλετε να ελέγχετε.
      
   2. Στην περιοχή "Links" επιλέξτε "New link" και προσθέστε όλους τους υπολογιστές που θέλετε να μοιράζονται κοινό πληκτρολόγιο και ποντίκι, δηλώνοντας πού βρίσκεται το κάθε μηχάνημα στο χώρο. Για παράδειγμα, αν υποθέσουμε ότι έχετε 2 μηχανήματα, θα πρέπει να φτιάξετε ένα link που θα δηλώνει ότι «στα [δεξιά] του [Υπολογιστής 1] βρίσκεται ο [Υπολογιστής 2]» και ένα δεύτερο που θα δηλώνει ότι «στα [αριστερά] του [Υπολογιστής 2] βρίσκεται ο [Υπολογιστής 1]»
      
4. Αφού κάνετε την αντιστοίχιση, τρέξτε το Synergy επιλέγοντας "Run".
   
5. Πηγαίνετε στο δεύτερο μηχάνημα, που θα αποτελέσει τον Client, αυτό, δηλαδή, που θα ελέγχετε με το ποντίκι και το πληκτρολόγιο του Server. Εκεί εγκαταστήστε ξανά το Synergy και τρέξτε το.
   
6. Αυτή τη φορά, επιλέξτε το "Use another computer's shared keyboard and mouse (client)" και πατήστε "Start". Αυτό ήταν! Αν όλα έχουν γίνει σωστά, θα πρέπει, μεταφέροντας τον κέρσορα στα δεξιά της οθόνης του κεντρικού υπολογιστή σας, αυτός να πηγαίνει στην οθόνη του δεύτερου υπολογιστή.
   

Για πιο αναλυτικές οδηγίες, με εικόνες και περισσότερες λεπτομέρειες, δείτε το κείμενο: How to share a keyboard and mouse with multiple computers (στα αγγλικά).

Αν και η τελευταία έκδοση του Synergy χρονολογείται από το 2006, λειτουργεί σε όλες τις εκδόσεις των Windows, συμπεριλαμβανομένων και των 7, όπως επίσης και σε Mac και Linux.

Ηλεκτρονική διεύθυνση: http://synergy2.sourceforge.net/

Update: Πέρα από τη αρχική έκδοση του Synergy, που έχει σταματήσει να αναπτύσσεται, υπάρχει επίσης και το Synergy+, που, πρακτικά, πρόκειται για το ίδιο πρόγραμμα αλλά με διορθωμένα κάποια bugs και με την ανάπτυξή του να συνεχίζεται. Θα πρότεινα, λοιπόν, να προτιμήσετε αυτό.

Ηλεκτρονική διεύθυνση για το Synergy+: http://code.google.com/p/synergy-plus/

Απομονώστε το χρώμα σε συγκεκριμένα αντικείμενα μιας φωτογραφίας, με το Tintii

Θυμάστε το κοριτσάκι με το κόκκινο φόρεμα στη «Λίστα του Σίντλερ» ή τις σκηνές του "Sin City", όπου το κόκκινο του αίματος είναι το μοναδικό χρώμα σε μια κατά τα άλλα ασπρόμαυρη εικόνα; Το Tintii σας δίνει τη δυνατότητα να πετύχετε αντίστοιχα αποτελέσματα στις φωτογραφίες σας, ακόμη κι αν δεν έχετε την παραμικρή ιδέα σε θέματα επεξεργασίας εικόνας.

Πιο συγκεκριμένα, με το Tintii μπορείτε να κρατήσετε το χρώμα σε συγκεκριμένα μόνο αντικείμενα μιας φωτογραφίας, αφήνοντας τα υπόλοιπα ασπρόμαυρα. Τονίζετε, έτσι, τα συγκεκριμένα αντικείμενα, δίνοντας μια «καλλιτεχνική» νότα στη φωτογραφία σας, χωρίς να χρειαστεί να κάνετε τίποτα περισσότερο από μερικά κλικ και, το πιο σημαντικό, χωρίς να χρειάζονται τεχνικές γνώσεις.

Το Tintii διατίθεται ως plugin για το Photoshop και το Paint Shop Pro έναντι αντιτίμου (11 ευρώ τη στιγμή που γράφεται αυτή η παρουσίαση), ωστόσο η «αυτόνομη» (standalone) έκδοσή του είναι δωρεάν και σίγουρα είναι αρκετή για να καλύψει τις ανάγκες ενός απλού χρήστη.

Επιπλέον, η εφαρμογή είναι cross platform, καθώς τρέχει όχι μόνο σε Windows, αλλά και σε Linux και Mac.

Ηλεκτρονική διεύθυνση: http://www.indii.org/software/tintii

ΥΓ: ...κι άλλες δυο φωτογραφίες που έφτιαξα πειραματιζόμενος με το Tintii:

Δημιουργήστε κολάζ φωτογραφιών πανεύκολα και γρήγορα με το Shape Collage

Το Shape Collage είναι ένα πρόγραμμα που δεν χρειάζεται μεγάλη περιγραφή, καθώς αυτό που κάνει είναι πολύ συγκεκριμένο: κολάζ φωτογραφιών. Φτιάχνει, δηλαδή, σχήματα τα οποία αποτελούνται από πολλές διαφορετικές φωτογραφίες.

Το μεγάλο του πλεονέκτημα έγκειται στο ότι είναι πλήρως αυτοματοποιημένο, γρήγορο και πανεύκολο στη χρήση του. Εσείς το μόνο που χρειάζεται να κάνετε είναι να επιλέξετε ή ακόμα και να σχεδιάσετε το σχήμα που θέλετε να έχει το κολάζ σας, να επιλέξετε τις φωτογραφίες που θα το αποτελούν και τα υπόλοιπα τα αναλαμβάνει το πρόγραμμα. Όπως θα δείτε και στα παραδείγματα που υπάρχουν στο site της εφαρμογής, το αποτέλεσμα είναι απολύτως ικανοποιητικό.

Το Shape Collage εξάγει τις εικόνες του σε PNG (που επιτρέπει τη διατήρηση διαφάνειας), στο γνωστό JPEG αλλά και σε PSD, επιτρέποντάς σας με αυτό τον τρόπο να επεξεργαστείτε περαιτέρω τη δουλειά σας σε προγράμματα όπως το Photoshop ή το Gimp!

Τέλος, άλλο ένα πολύ σημαντικό πλεονέκτημα του Shape Collage είναι ότι τρέχει σε όλα τα βασικά λειτουργικά συστήματα (Windows, Linux, Mac).

Ηλεκτρονική διεύθυνση: http://www.shapecollage.com/

To Picasa 3.5 φέρνει στον υπολογιστή σας την αναγνώριση προσώπων σε φωτογραφίες

Το Picasa, το πρόγραμμα οργάνωσης φωτογραφιών της Google, εισήγαγε στην έκδοση 3.5 μια πολύ σημαντική λειτουργικότητα, που μέχρι τώρα την πρόσφερε μόνο δικτυακά, μέσω των Picasa Web Albums: Αναγνώριση προσώπων σε φωτογραφίες, και μάλιστα, πολύ αποτελεσματική!

Πράγματι, μέσα σε 3.500 φωτογραφίες του σκληρού μου δίσκου, το Picasa αναγνώρισε με μεγάλη ακρίβεια αυτές που περιείχαν πρόσωπα, απομονώνοντας μάλιστα το κάθε πρόσωπο και ομαδοποιώντας αυτά τα οποία θεώρησε πως ανήκαν στο ίδιο άτομο. Φυσικά δεν ήταν δυνατό να ομαδοποιήσει σωστά όλες τις φωτογραφίες, αλλά το εντυπωσιακό είναι πως εντόπισε πρόσωπα ακόμη και σε φωτογραφίες με εξαιρετικά αντίξοες συνθήκες φωτισμού.

Το καλό είναι ότι το πρόγραμμα δεν παίρνει ανεπιθύμητες πρωτοβουλίες και αφήνει τον χρήστη να χαρακτηρίσει ο ίδιος τις φωτογραφίες ή να εξαιρέσει τα πρόσωπα που δεν θέλει να καταλογογραφήσει. Έτσι, μέσα σε λιγότερο από 3 ώρες εντόπισα και καταλογογράφησα αν όχι όλα, τα περισσότερα πρόσωπα στις φωτογραφίες μου, μένοντας απόλυτα ευχαριστημένος από τη νέα του αυτή έκδοση.

Πέρα από την αναγνώριση προσώπων, άλλες ενδιαφέρουσες λειτουργικότητες του Picasa περιλαμβάνουν γεωγραφικό χαρακτηρισμό των φωτογραφιών, γρήγορο ανέβασμά τους online, στο Picasa Web Albums ή στο blogger, ετικέτες (tags), βασικά εργαλεία επεξεργασίας εικόνας και ένα καλαίσθητο, γρήγορο, εύχρηστο και εξελληνισμένο περιβάλλον εργασίας.

Επιπλέον, το Picasa περιλαμβάνει πλέον και ενσωματωμένο image viewer, για απευθείας προβολή των εικόνων σας με διπλό κλικ στο αρχείο. Δε λέω, πρόκειται για πολύ καλό εργαλείο, σίγουρα καλύτερο από τον ενσωματωμένο viewer των Windows, αλλά για αυτή τη δουλειά υπάρχει το αγαπημένο μου FastStone Image Viewer, που δεν το αλλάζω (ακόμα) με τίποτα.

Τέλος, αξίζει να αναφερθεί πως το Picasa εκτός από Windows, έχει επίσης έκδοση για Mac αλλά και για Linux (μέσω εξομοιωτή wine βέβαια σε Linux, που κάνει την εμπειρία χρήσης του σαφώς κατώτερη).

Κι αν στην παλιότερη καταχώρηση όπου παρουσίαζα για πρώτη φορά το πρόγραμμα είχα κάποιους ενδοιασμούς για το αν θα προτιμήσω αυτό ή κάποια άλλη εναλλακτική, πλέον δεν έχω καμία αμφιβολία και το συστήνω ανεπιφύλακτα ;)

Ηλεκτρονική διεύθυνση: http://picasa.google.com/

Κι επειδή η επίσημη διεύθυνση του Picasa δεν έχει πάντα την τελευταία έκδοση, μπορείτε να βρείτε την πιο πρόσφατη στο filehippo: http://bit.ly/6RMAzL

Pidgin Instant Messenger: Όλα σε ένα, νοικοκυρεμένα!

To Pidgin είναι ένα open source πρόγραμμα ανταλλαγής μηνυμάτων (instant messenger), αντίστοιχο του MSN, για τους λιγότερο σχετικούς. Εδώ και καναδυό χρόνια το χρησιμοποιώ αντί του MSN, για τους εξής λόγους:

• Οργανώνει τις συζητήσεις σε καρτέλες (tabs)
  
• Ελέγχει ταυτόχρονα πολλούς διαφορετικούς λογαριασμούς (msn, google talk, yahoo, facebook chat κλπ)
  
• Είναι μικρό και ελαφρύ
  
• Δεν εμφανίζει διαφημίσεις (σε αντίθεση με το MSN)
  
• Δέχεται πρόσθετα (plugins) με τα οποία επεκτείνονται αρκετές λειτουργικότητές του. Π.χ. το αγαπημένο μου είναι το "psychic mode", που σε ειδοποιεί όταν κάποιος αρχίζει να σου γράφει μήνυμα, ακόμη κι αν τελικά αποφασίσει να μην το στείλει
  
• Είναι cross platform, τρέχει, δηλαδή, σε όλα τα λειτουργικά συστήματα και μπορώ έτσι να το έχω τόσο σε Windows όσο και στο Linux
  
• Διαθέτει portable έκδοση, που σημαίνει πως μπορεί να τρέξει απευθείας από usb stick, χωρίς εγκατάσταση
  

Στα μειονεκτήματα του, έναντι κυρίως του MSN που γνωρίζουν οι περισσότεροι, θα έβαζα το ότι δεν είναι και τόσο όμορφο (παρόλο που ο χρήστης μπορεί εάν θέλει να εγκαταστήσει και να παραμετροποιήσει αρκετά θέματα), ενώ δεν λειτουργούν όλα τα animations του MSN (αν και τα περισσότερα εμφανίζονται κανονικά). Επίσης, η έκδοσή του για Windows δεν υποστηρίζει ακόμα βίντεο-κλήσεις, αν και σύντομα αυτό πιστεύω πως θα διορθωθεί, καθώς η Linux έκδοσή του ήδη άρχισε να το υποστηρίζει.

Γενικά πρόκειται για ένα πολύ καλό πρόγραμμα που συνεχώς εξελίσσεται. Εάν «ψάχνεστε» για κάποια εναλλακτική στο MSN λύση, το Pidgin είναι μια από τις πρώτες που αξίζει να δοκιμάσετε.

Ηλεκτρονική διεύθυνση: http://www.pidgin.im

Επίσης, μπορείτε να κατεβάσετε ξεχωριστά τo plugin που εγκαθιστά το Facebook chat, και το αντίστοιχο για το Twitter. Οδηγίες για το πώς θα τα εγκαταστήσετε υπάρχουν εδώ (στα αγγλικά). Γενικά η εγκατάστασή τους είναι απλή (ειδικά του πρώτου), αλλά αν συναντήσετε οποιοδήποτε πρόβλημα, εδώ είμαστε - ρωτήστε ελεύθερα ;-)

Αυτοματοποιήστε τις λήψεις από Rapidshare, Megaupload κλπ με το JDownloader

Αν και μέχρι πρόσφατα χρησιμοποιούσα τον Flashget για τη διαχείριση των downloads μου, η στασιμότητά του και η απουσία συγκεκριμένων λειτουργιών με έκαναν να στραφώ σε εναλλακτικές λύσεις. Και ως την καλύτερη από όλες, βρήκα τελικά αυτή του JDownloader.

O JDownloader είναι ένας εξαιρετικός download manager που, πέρα από τα βασικά που όλες οι αντίστοιχες εφαρμογές προσφέρουν, έχει επιπλέον τα εξής πλεονεκτήματα:

• Αυτοματοποιεί τα downloads από το rapidshare, το megaupload και άλλα παρόμοια sites, ακόμη και για χρήστες που δεν είναι premium μέλη. Αυτό το πετυχαίνει «διαβάζοντας» αυτόματα τα captcha μηνύματα, οργανώνοντας τα downloads σε ουρά, ενώ κάνει ακόμη και restart το router, ώστε να παρακάμψει τους χρονικούς περιορισμούς που επιβάλλουν τα sites στους ανώνυμους χρήστες. Και μόνο γι' αυτό το χαρακτηριστικό του, αξίζει να εγκατασταθεί ;-)
  
• Διαχειρίζεται encrypted αρχεία .ccf, τα οποία έχουν αρχίσει και διαδίδονται αρκετά για την κρυπτογράφηση rapidshare links.
  
• Προσφέρει τη δυνατότητα αυτόματου extract σε .rar αρχεία, με το που θα ολοκληρώσει τη λήψη τους. Ο χρήστης μπορεί να επιλέξει ακόμα και αν τα αρχεία θα διαγράφονται αυτόματα μετά την εξαγωγή ή όχι.
  
• Έχει ενσωματωμένο plugin για αρχεία που χρειάζονται το HFsplit για την εξαγωγή τους και τα κάνει αυτόματα extract με τον ίδιο τρόπο που περιγράφηκε αμέσως παραπάνω.
  
• Συνεργάζεται άψογα με το FlashGot – το Firefox addon που επιτρέπει την απρόσκοπτη συνεργασία του Firefox με τον εκάστοτε download manager.
• Updated: Μπορεί να κατεβάσει βίντεο από το youtube (ενδεχομένως και από άλλες αντίστοιχες υπηρεσίες - απλώς με youtube το δοκίμασα). Κι όχι μόνο αυτό, αλλά πριν ξεκινήσει τη λήψη σε ρωτάει σε τί format θες να το κατεβάσεις, καθώς, εκτός από το "παραδοσιακό" κατέβασμα σε flv, προσφέρει και τη δυνατότητα απευθείας μετατροπής του βίντεο σε 3gp, mp4, mp3 (όπου κρατάς μόνο τον ήχο)!
  
• Δίνει τη δυνατότητα έναρξης των λήψεων για κάποια συγκεκριμένη ημέρα και ώρα.
  
• είναι cross platform, που σημαίνει πως τρέχει σε όλα τα λειτουργικά συστήματα
  
• Είναι open source, γεγονός που σημαίνει ότι εκτός του ότι είναι δωρεάν, έχει τη δυνατότητα να ενσωματώνει επιπλέον plugins (όπως η δυνατότητα unrar, και το HFsplit που αναφέρθηκαν προηγουμένως)
  

Σε γενικές γραμμές, μπορώ να πω πως τη στιγμή που γράφεται αυτό το κείμενο, ο JDownloader είναι ίσως το καλύτερο πρόγραμμα στην κατηγορία του και συστήνεται ανεπιφύλακτα.

Σημείωση: Για να το εγκαταστήσετε, αφού το κατεβάσετε, αποσυμπιέστε το σε ένα φάκελο και τρέξτε το αρχείο .exe που θα βρείτε. Για να τρέξετε το πρόγραμμα, θα χρειαστεί να εκτελέσετε ξανά το ίδιο .exe αρχείο. Επίσης, κατά την εγκατάσταση το πρόγραμμα θα σας ζητήσει να εγκαταστήσετε μια εφαρμογή ονόματι Kikin. Συμβουλή μου είναι να το αποφύγετε, μιας και είναι κάποιου είδους μηχανή αναζήτησης που βρίσκεται ακόμα σε beta φάση και δεν έχει σχέση με το πρόγραμμα (η μη εγκατάστασή του δεν θα επηρεάσει, δηλαδή, τη λειτουργία του JDownloader).

Ηλεκτρονική διεύθυνση: http://www.jdownloader.org/

Μοιραστείτε εύκολα τα περιεχόμενα του υπολογιστή σας με το Opera Unite

Σε παλαιότερη καταχώρηση είχα χαρακτηρίσει τον Opera ως έναν εξαιρετικό αλλά παραγνωρισμένο browser, που δεν έχει τύχει ακόμη της αναγνώρισης που του αξίζει. Με το Opera Unite, η Νορβηγική εταιρεία καταφέρνει να «κλέψει» λίγη από τη δημοσιότητα των άλλων browsers και να δώσει στο ευρύ κοινό να καταλάβει ότι εναλλακτικοί browsers δεν είναι μόνο ο Firefox και ο Chrome.

Τι είναι όμως το Opera Unite; Πρόκειται για μια πανέξυπνη ιδέα, η οποία δίνει στον χρήστη τη δυνατότητα να δημοσιεύσει και να διανείμει οποιοδήποτε περιεχόμενο του υπολογιστή του με λίγα μόνο κλικ και χωρίς την ανάμιξη τρίτων υπηρεσιών και web servers. Το μόνο που χρειάζεται να κάνει κανείς είναι να κατεβάσει και να εγκαταστήσει το πρόγραμμα, το οποίο είναι ταυτόχρονα και ένας πολύ καλός browser. Επειδή όμως όλα αυτά μπορεί να ακούγονται λίγο ασαφή, ακολουθούν μερικά παραδείγματα για το τι μπορείτε να κάνετε με το Opera Unite:

• Μπορείτε να δώσετε πρόσβαση στη μουσική σας συλλογή σε όποιον επιθυμείτε. Πιο συγκεκριμένα, αφού επιλέξετε τον φάκελο με τα mp3 που θέλετε να κοινοποιήσετε, δίνετε το link και τον κωδικό στον ενδιαφερόμενο. Εκείνος τότε θα δει στην οθόνη του μια λίστα με όλα σας τα τραγούδια και επιλέγοντας οποιοδήποτε από αυτά μπορεί να το αναπαράγει απευθείας, χωρίς να χρειαστεί να το κατεβάσει (streaming).
  
• Με τον ίδιο τρόπο μπορείτε να μοιραστείτε τις φωτογραφίες σας. Σε αυτή την περίπτωση, ο χρήστης θα δει σε μια σελίδα thumbnails των εικόνων και επιλέγοντάς τες τις βλέπει σε μεγάλο μέγεθος.
  
• Με παρόμοια λογική, μπορείτε να δώσετε στον χρήστη τη δυνατότητα να κατεβάσει οποιοδήποτε αρχείο επιθυμείτε.
  
• Άλλες εφαρμογές του Opera Unite περιλαμβάνουν επίσης τη δυνατότητα να τρέξετε το δικό σας website (το οποίο θα είναι στον αέρα για όση ώρα είναι ανοιχτό το πρόγραμμα), υπηρεσία προσωπικού chatroom και διαμοιρασμό σημειώσεων.
  

Αξίζει να σημειωθεί πως όλες οι υπηρεσίες του Opera Unite είναι προσβάσιμες από οποιονδήποτε browser και το άτομο με το οποίο θέλετε να μοιραστείτε το περιεχόμενο δεν είναι απαραίτητο να χρησιμοποιεί Opera. Tο Opera Unite τρέχει σε όλα τα λειτουργικά συστήματα (Windows, Linux, MacOS).

Ηλεκτρονική διεύθυνση: http://unite.opera.com/

Οργανώστε τους κωδικούς σας με το Keepass

To Keepass Password Safe είναι ένα εξαιρετικό πρόγραμμα διαχείρισης κωδικών (password manager), με το οποίο μπορείτε εύκολα να οργανώσετε και να διαχειριστείτε τους κωδικούς σας με ασφάλεια. Πιο συγκεκριμένα, σας δίνει τη δυνατότητα να συγκεντρώσετε όλους σας τους κωδικούς σε μία κρυπτογραφημένη βάση, που προστατεύεται με έναν master κωδικό.

Το Keepass είναι open source και διατίθεται και σε portable έκδοση, ενώ τρέχει, εκτός από Windows, σε Linux και Mac.

• Ηλεκτρονική διεύθυνση: http://keepass.info/
• Keepass portable
• Keepass για Linux και MacOS
  

VLC: Ο ...ελβετικός σουγιάς για την αναπαραγωγή πολυμέσων

Ο VLC (VideoLan Client) είναι ένας από τους καλύτερους δωρεάν media players. Εκτός του ότι μπορεί να αναπαράγει σχεδόν τα πάντα (MPEG-1, MPEG-2, MPEG-4, DivX, mp3, ogg, DVD, αρκετά streaming πρωτόκολλα κλπ), μπορεί επίσης να χρησμιμοποιηθεί σαν server για την εκπομπή του περιεχομένου σας μέσω Internet η μέσω τοπικού δικτύου, ενώ δίνει ακόμα και τη δυνατότητα μετατροπής του format ενός αρχείου.

Γενικά πρόκειται για ένα πολυεργαλείο με πάρα πολλές επιλογές, που στα θετικά του συγκαταλέγεται το ότι είναι open source και διατίθεται για όλες σχεδόν τις πλατφόρμες, ενώ κυκλοφορεί και σε portable έκδοση.

Έστω κι αν δεν είναι τόσο εύχρηστο για τον πολύ αρχάριο χρήστη και το interface του είναι ίσως υπερβολικά λιτό, πρόκειται παρόλα αυτά για ένα πρόγραμμα που χρήσιμο είναι να βρίσκεται σε κάθε υπολογιστή.

Ηλεκτρονική διεύθυνση: http://www.videolan.org/